Інкубаційний період – це часовий інтервал між моментом, коли організм стає вражений патогеном (наприклад, вірусом, бактерією або іншим мікроорганізмом), і початком виникнення симптомів захворювання. Під час цього періоду патоген розмножується та поширюється в організмі, але ще не викликає симптомів або захворювання.
Тривалість інкубаційного періоду залежить від типу патогену, джерела зараження, стану імунної системи індивіда та інших факторів. У різних захворювань цей період може бути від декількох годин до кількох тижнів або навіть місяців.
Під час інкубаційного періоду людина може бути заразною для інших, хоча вона сама не відчуває симптомів. Це може створювати ризик передачі хвороби іншим людям, оскільки заражена особа може вести звичайний спосіб життя і навіть не знати про своє зараження.