Бактерії (bacteria, одн. ч. bacterium) – мікроорганізми, які характеризуються відсутністю чіткої ядерної мембрани і, внаслідок цього, вважаються більш примітивними порівняно з клітинами тварин і рослин (дія більшості антибіотиків спрямована на руйнування стінок бактеріальних кліток). Більшість бактерій є одноклітинними, при цьому клітини можуть мати наступні форми: кульова (кок), спіральна (спірилла), паличковидна (бацилла), винтоподібна (спірохета) і у вигляді коми (вібріон). Розміри бактерій зазвичай варіюють від 0,5 до 6 мкм. Рухливі особини мають один або декілька вусиків, що виходять з їх поверхні (від клітинної стінки). Багато бактерій мають капсулу – товстий шар значно зволоженого матеріалу; деяким з них притаманне властивість у невигідних умовах утворювати спокійні форми, що зберігають життєздатність протягом тривалого періоду (такі, як ендоспора).
Бактерії розмножуються шляхом простого ділення клітин (неполовинне); при неповному поділі дочірніх клітин може відбуватися утворення ланцюгів та інших форм. За наявності щільного живильного середовища в результаті розмноження бактерій виникають колонії, що представляють собою видимі скопища клітин. Деякі з них мають нитчату форму, схожу на форму грибків. Окремі види бактерій здатні репродукції половим шляхом за допомогою спарювання (кон’югації). Бактерії поширені майже всюди. Вони можуть існувати у воді, ґрунті або повітрі, а також паразитувати у організмі рослин, тварин або людини.
Деякі види не завдають шкоди своїм носіям, у той час як інші можуть стати збудниками різних захворювань.